História

As terras dessa região foram as primeiras a serem repartidas entre os colonos portugueses que iniciaram a povoação de Pernambuco, na primeira metade do século XVI. A área escolhida pelos portugueses para o plantio de cana-de-açúcar foi a várzea do Capibaribe, às beirada do rio homônimo. O primeiro engenho da região foi o de Santo Antônio, no entanto, foi o Engenho São João que se tornou mais conhecido. As terras eram férteis, com água em abundância e logo os engenhos se multiplicaram. Por volta de 1630, a várzea do Capibaribe tinha 16 engenhos de açúcar em plena atividade. Na porção mais central das terras, à margem direita do rio, um povoado teve imediato desenvolvimento convertendo-se numa freguesia sob a invocação de Nossa Senhora do Rosário. A primeira capela da Várzea dataria de 1612. Tempos depois, precisamente em 1746, a freguesia da Várzea contava com 2.998 habitantes, 18 capelas, 11 engenhos em atividade e 4 de fogo morto (ou seja, desativados). O açúcar ali produzido era transportado por pequenas embarcações pelo rio Capibaribe até o porto do Recife. No final da primeira metade do século XIX, a Várzea tornou-se o centro de uma disputa como colônia de férias. As águas cristalinas do rio atraíam recifenses que vinham de todas as partes da cidade. Esses banhos (que diziam ter poder de cura) movimentaram a localidade até 1880, quando teve início a poluição do Capibaribe e a colônia perdeu força. Além da força econômica, a Várzea do Capibaribe também viveu importantes episódios históricos. Era no Engenho São João, por exemplo, que se discutiam planos de revolta contra os holandeses. E na Matriz da Várzea foi sepultado o corpo do índio Felipe Camarão, um dos heróis das batalhas que expulsaram os holandeses.